Liệu sẽ có “quà” ở Etihad?

Sự sụp đổ của Man.City trong mùa giải này có thể được coi là câu chuyện lớn nhất trên khắp châu Âu, khi đội của HLV Guardiola chỉ giành được một chiến thắng và thua đến 9 trong 12 trận gần nhất trên mọi đấu trường. Một buổi chiều cuối tuần đáng buồn khác đối với nhà đương kim vô địch khi họ để thua 1-2 trên sân Aston Villa, càng tụt xa hơn nữa khỏi đỉnh bảng và kéo dài chuỗi trận kém cỏi đáng kinh ngạc của họ. Với chỉ 4 điểm giành được từ 8 trận, không đội nào ở Premier League có ít điểm hơn Man.City trong thời gian đó, khiến họ rơi khỏi tốp 6 vào dịp Giáng sinh - xếp sau cả những như Nottingham Forest và Bournemouth.

Man.City hiện kém Liverpool tới 12 điểm, mặc dù đã chơi nhiều hơn một trận, cho thấy danh hiệu đã nằm ngoài tầm với của họ. Tuy nhiên, việc ra sân đầu tiên vào Ngày tặng quà, lại được chơi trên sân nhà, sẽ giúp Man.City có cơ hội leo lên vị trí cao hơn trên bảng xếp hạng trong thời gian ngắn. Đoàn quân của Guardiola không thua 2 trận liên tiếp trên sân nhà trong gần 4 năm qua, và họ có thể tự tin vào điều đó. Nếu có thể đánh bại Everton vào thứ Năm này, Man.City cũng có cơ hội hoàn hảo để quay trở lại đúng hướng nhờ lịch thi đấu nhẹ nhàng - chỉ phải đối mặt với Leicester, West Ham, Salford City, Brentford và Ipswich Town trong 6 trận tiếp theo trên mọi đấu trường.

Kể từ khi thăng hạng trở lại hạng đấu cao nhất vào đầu những năm 2000, Man.City cũng đã thắng cả 7 trận sân nhà diễn ra vào Ngày tặng quà. Everton nói riêng đã chứng minh là đối thủ rất được ưa chuộng của Man.City trong những năm gần đây. Man.City không thua Toffees trên sân nhà trong 13 trận liên tiếp, và chỉ thua 1 trong 22 lần đối đầu gần nhất… Tuy nhiên, để nối dài sự áp đảo đó, các chân sút của Man.City cần hiệu quả hơn vì đối mặt với họ đang là hàng phòng ngự tốt nhất trong 5 giải vô địch hàng đầu châu Âu kể từ tháng 10 - khi Everton có đến 7 lần giữ sạch lưới trong thời gian đó. Everton cũng đã cầm hòa cả Arsenal và Chelsea với tỷ số 0-0 gần đây, hiện đã có đến 5 lần hòa không bàn thắng trong mùa giải này.

Đây rõ ràng là thách thức lớn với Erling Haaland, chân sút vẫn đứng thứ 2 trong danh sách ghi bàn của Premier League, với 13 bàn thắng, nhưng chỉ ghi được 4 bàn trong 13 trận gần nhất. Phong độ sa sút của cầu thủ 24 tuổi người Na Uy trùng hợp với những khó khăn của Man.City với tư cách là một đội. Nhưng HLV Guardiola tiếp tục bảo vệ chân sút số 1 của mình: “Đó là về chúng tôi, không chỉ là về một cầu thủ. Khi Erling sung mãn hay chậm lại, đó là về chúng tôi, về đội bóng. Erling rất quan trọng đối với chúng tôi và sẽ rất quan trọng đối với chúng tôi. Nhưng chúng tôi cần sử dụng cậu ấy tốt hơn. Vào lúc này, rất nhiều chi tiết khiến chúng tôi không còn tốt như trước nữa…”.

Quyết tâm chiến thắng của Man.City đã được thấy rõ qua việc họ vẫn ra sân tập luyện vào thứ Ba, cũng như vào buổi tối Ngày Giáng sinh. Tuy nhiên, khó khăn về nhân sự thì vẫn còn đó. HLV Guardiola có thể không có trung vệ John Stones sau khi anh buộc phải rời sân tại Villa Park vì đau chân, trong khi thủ thành Ederson vẫn chưa chắc ra sân vì bị ốm. Matheus Nunes cũng đã bỏ lỡ trận đấu vì chấn thương. Những chấn thương dài hạn có Ruben Dias, người sẽ vắng mặt trong vài tuần tới vì vấn đề về cơ. Oscar Bobb dự kiến ​​sẽ không trở lại cho đến tháng 2. Trong khi Rodri sẽ vắng mặt trong hầu hết mùa giải vì chấn thương dây chằng chéo trước.